その日は初夏にしては暑すぎる程の天気で、俺も例に漏れず汗をだらだら流しながら歩いていて、ふと目に付いたカフェにふらふらと引きつけられるように入った。
　店の中はクーラーが効いていたが、それでも普段よりは若干暑く、できる限り涼しいところを求めて俺は店の一番奥にあるテーブルに座った。手にはきんきんに冷えたビールグラスを持って。
　あんな光景を目の当たりにすることになったのは、真っ昼間からビールなんか飲んだ事に対する報いかとも思ったが、今更そんなこと考えても仕方ないだろう？

　席に着くなり、我慢の限界だった俺は、手にしたビールを一気に流し込んだ。グラスの半分のビールが俺の腹の中に消え、体にまとわりついた汗も引っ込んだ。ようやくあたりを見回す余裕も出来た俺は、ぐるりと視線を巡らす。
　カフェの中は、俺と同じ考えだろうと思われる客が多く、この時間にしてはあり得ない位混雑していた。レジ前にも注文を待つ客が数人並んでいる。それを順に見ていくと、ふと見慣れた顔が俺の目に止まった。
「ジョージ？」
　それは確かにジョージだった。しかしこちらには気づいていないようで、真剣にメニューを見ている。まだ何を注文するか決まっていないようだった。
　声を掛けようかと思って、半分程手を挙げた俺は、ふと思いとどまった。見たところ一人のようだが、もしかすると誰か連れがいるのかも知れない。もしそうなら、せっかくの休みを邪魔しちゃ悪いかな、と思ったんだ。
　今考えれば、この時ジョージに声を掛けていれば、あの光景を見ずに済んだかも知れない。
　俺は声を掛けるのを止めたかわりに、ジョージを観察し続けることにした。ついでにジョージの彼女の顔でも拝めればラッキーだ、と思ったからだ。
　順番が回ってくるまでに、ジョージは注文を決めたらしい。何を注文したかは分からなかったが、支払いをしているのは分かった。ジョージは今度は商品受け取り口へと並ぶ。
　程なくして、ジョージが注文したものが出来たらしい。カウンターに近寄り店員から受け取ったものをみて、俺は思わず声を上げそうなくらいに驚いた。
　ジョージが手にしたトレイの上に乗っていたのは、特大サイズのコカコーラだった。それはあまりにもジョージのイメージとかけ離れすぎていて、変に目立っていた。俺以外の客が数人、同じように驚きの表情を浮かべたままジョージを見送っている。が、ジョージは気にしていないようで、平然とした顔をして歩いていく。
　ジョージが持つトレイには、その特大コーラ以外のものは見あたらなかった。他に何か飲み物が乗っていれば、誰かと一緒なんだと察することも出来るが、期待に反して、ジョージは一人で、アレを飲むつもりらしい。